В самых ранних стадиях развития ритм сердечных сокращений зародыша замедленный; после установления симпатической и вагусной регуляции сердцебиение учащается вдвое.
При аускультации через брюшные покровы и стенку матки сердцебиение плода выслушивается с начала второй половины беременности (реже с 18— 20 нед); сердечные тоны двойные, ритмичные, частота их 120—140 в минуту.
Частота сердцебиения изменяется в зависимости от многих физиологических (движения плода, действие на мать тепла, холода, мышечной нагрузки и др.) и патологических (недостаток кислорода и питательных веществ, интоксикация и др.) факторов. Особенно значительно изменяются ритм, частота и характер сердечных тонов при асфиксии.
При помощи фонокардиографии сердечные тоны плода определяются с 16—17 нед; специальный ультразвуковой прибор позволяет установить наличие сердечной деятельности плода с 8—10-й недели внутриутробного периода.
